Над холмами зазвучал
Звонкий рог крестьянской девы;
Оглашает выси скал
Хульдра жалобным напевом.
Песня девушек легка,
Хульдра скорбная томится,
Так веселье и тоска
Лишь в народе могут слиться.

Ибсен Генрик
Пролог к первому представлению «Ивановой ночи»

Под тусклым полярным солнцем скалистых скандинавских гор, укутанных в мех и бархат соснового леса, среди троллей и великанов живет таинственное и прекрасное существо — обольстительная длинноволосая красавица, от обычной феи которую отличает только спрятанный под подолом платья коровий или лисий хвост. Норвежцы зовут ее хульдра, что означает «сокрытая, прячущаяся», шведы же называют скогсра или скогсфру («хозяйка леса»), а еще Таллемайя («сосновая Мария»).

Считается, что хульдра — одна из многочисленных «ра» (хранителей), таких как живущая в воде сьёра или хавсфру, которую у других народов еще зовут русалкой или сиреной и пещерная бергсра, которая любит усложнять жизнь рудокопам. Все они находятся в дальнем или ближнем родстве с эльфами, троллями и «подземным народом» дуэгаров.
Встречаются хульдры не только женского, но и мужского пола — таких обычно называют «хульду» или «хульдрекалл». Однако, судя по всему, прекрасная половина хульдриного племени более многочисленна, и, может быть, именно поэтому юные хульдрочки питают неуемную страсть к роду человеческому, часто вступая в интимные отношения и даже заключая браки с простыми смертными. Она может заманить мужчину в лес и домогаться его любви, вознаграждая тех, кто был с ней ласков какими-нибудь особыми дарами, может похитить его и свести с ума или и вовсе убить, если тот не угодит сладострастной красавице. Если же лесная повелительница идет под венец со своим избранником-человеком и христианский священник совершает над ними венчальный обряд — хульдра теряет свой очаровательный хвостик, а с ним порой и всю свою колдовскую красоту. И все же таинственная горная дева может не только остаться прекрасной, но и быть мужчине верной и любящей женой всю его жизнь. Однако за измену и недоброе отношение к ней сурово наказывает. Может, правда, всего лишь припугнуть, показав мужу свою невероятную силу: рассказывают, что хульдра может схватить голыми руками раскаленную подкову и разогнуть, а потом снова согнуть ее, приговаривая: «И с тобой так же сделаю, коли будешь со мной неласков». Не любит хульдра и лжецов, которые нарушают данное ей слово. Однажды лесная красавица пообещала молодому деревенскому хвастуну выйти за него замуж ровно через год, а взамен взяла с него клятву, что он никому не расскажет о ней. Однако счастливый парень разболтал о своей хвостатой невесте всем, кому только смог и, когда они снова встретились, хульдра отхлестала его своим коровьим хвостом по ушам так, что тот навсегда лишился слуха и рассудка.

Порой случается и такое, что эта коварная родственница троллей выкрадывает хорошеньких человеческих младенцев и подменяет их своими уродливыми детенышами. Такого ребенка в народе называют «подменышем». Чтобы уберечь младенца от рук хульдры, к изголовью колыбельки подвешивают железный или стальной предмет, чаще всего нож или ножницы, поскольку прикосновение стали для хульдры смертельно. Боится она еще и запаха паслена или волчьего лыка.

Многие родители считают, что лучший способ заставить хульдру забрать подменыша и вернуть настоящего ребенка — жестоко высечь его, дескать, у хвостатой мамаши сердце не выдержит и она придет за своим лесным чадом. Однако рассказывают, что мать, которая вопреки всему добра и ласкова к подменышу, может куда вернее получить назад своего отпрыска живым и невредимым. Ну или по крайне мере хульдра будет обращаться с похищенным младенцем так же, как человеческая мать с ее «тролленком».

И все же хульдра бывает и добра к людям, особенно к тем, кто относится к ней с должным почтением. Она может присмотреть за скотиной у пастуха и разбудить нерадивую хозяйку, проспавшую время утренней дойки коров, помочь горнорабочим, постояв у их угольных печей, пока они отдыхают и исцелить больного каким-либо тайным хульдриным снадобьем (а по части врачевания она — большая мастерица), послать богатый улов рыбаку или даже построить церковь в деревне. Рассказывают, к примеру, такую историю:

Один парень как-то отправилcя на рыбалку, но ему никак не везло. Внезапно он увидел прекрасную женщину и была она так хороша собой, что у юноши аж дух перехватило. Однако он тут же понял кто она такая, потому что из-под подола ее юбки выбивался кончик лисьего хвоста. Зная, что говорить об этом грубо и напрямик лесной хозяйке непозволительно, он низко поклонился перед ней и произнес так ласково, как только мог: «Госпожа, я заметил, что край твоей нижней юбки чуть виден из-под подола». Женщина вежливо поблагодарила его и спрятала свой хвост под подол, а потом велела парню идти рыбачить на другую сторону озера. И в этот день у парня был самый большой улов, какой он видел когда-либо в своей жизни и рыба клевала каждый раз, когда он закидывал удочку. Так хульдра отблагодарила его за проявленную к ней учтивость и обходительность.

Впрочем, не всегда хульдра стесняется своего звериного «украшения» и частенько бесстыдно бегает голышом, прельщая юных пастушков да лесорубов. Хотя, при виде волшебной красавицы, неудержимая похоть может охватить и женатого мужчину, да так, что будет он ходить за хульдрой и предаваться любовным утехам с ней до тех пор, пока не обессилеет и не погибнет, а отказаться от нее все равно не сможет.

А вот перед чем никогда не может устоять сама хульдра — так это перед волшебным голосом норвежской народной музыки! Едва заслышит она пение скрипок да призывный гул рожков — тут же пускается в пляс, подобрав полы юбок, радостно помахивая в такт своим великолепным хвостом и позабыв про все на свете!